MALACCA

Le détroit de Malacca est un long couloir maritime du sud-est de l'Asie situé entre la péninsule malaise et l'île indonésienne de Sumatra, et reliant la mer d'Andaman, mer bordière de l'océan Indien, à la mer de Chine méridionale, au sud.

Le détroit est long d'environ 800 km, s'étend du sud-est vers le nord-ouest et est d'une largeur comprise entre 50 km et 320 km. Il ne fait que 2,8 km de large dans son point le plus étroit, le détroit de Philips dans le détroit de Singapour. Plusieurs îles se trouvent dans sa partie méridionale.

Il a pris une importance stratégique de premier ordre, en étant la principale route d'approvisionnement en pétrole de deux des principaux consommateurs mondiaux, le Japon et la Chine. Les plus grands ports sont Melaka (Malaisie) et Singapour.

Malacca (ou Melaka en malais) est sans aucun doute la ville la plus intéressante de Malaisie d'un point de vue historique. Alors que la Malaisie manque cruellement de sites et de monuments chargés d'histoires en comparaison avec ses voisins sud-asiatiques, Malacca est une oasis culturelle, riche d'un passé colonial puisque s'y sont succédés depuis le XIVème siècle est Portugais, les Hollandais puis les Anglais.

Le nom de Malacca est très connu, car la ville a donné le nom au détroit qui sépare la Malaisie de l'Indonésie qu'emprunte tous les bateaux navigant entre l'Europe et la Chine.

Le point central de la ville est le Town Square, où l'on trouve la Christ Church (datat de 1753) et le Stadhuys (hotel de ville en Hollandais). La colline Butik Saint-Paul se situe d'ailleurs juste à coté : on y trouve les ruines de l'église Saint Paul, contruite par les Portugais en 1521 et où Saint François-Xavier s'est rendu à plusieurs reprises, puis au pied de la colline les ruines de la Porta de Santiago, vestige du fort d'A Famosa.

Deux musées sont à ne pas rater si vous vous rendez à Malacca : le Musée historique ethnographique, situé dans le Stadhuys, et le Musée Baba et Nyonya Heritage situé dans la veille ville. Le Musée historique ethnographique retrace les batailles entre puissances européennes pour le contrôle stratégique du détroit de Malacca : on peut y flâner facilement plusieurs heures. Le Musée Baba and Nyonya Heritage qui appartient toujours aux descendants d'une riche famille, montre l'habitat, le luxe et les coutumes syncrétiques issues du mélange des Malais et des Chinois. La visité est guidée avec commentaires en anglais et ne prend qu'une demi-heure.

Enfin, il faut absolument tester la cuisine Baba and Nyonya : vous pourrez trouver de nombreux restaurants bons marchés sur Jalan Taman Melaka Raya (TMR) : Ole Sayang, Nyonya Makko, Bunga Raya, etc... Vous pourrez également goûter des mets d'influence portugaise.

Bref, Malacca est une ville qui vaut le coup d'un petit détour lors d'un voyage en Malaisie.

Les Malais (50%) et les Chinois (40%) constituent les deux groupes ethniques principaux, les Indiens formant un groupe ethnique minoritaire. Il existe toujours une minorité Eurasienne descendante des métis portugais de Malaka. Ils parlent toujours un ancien portugais créole appelé Cristao, aussi appelé Papia Kristang. Le musée ethnographique de Melaka distingue également deux autres groupes minoritaires, les Chitty, métis indo-malais, et les Baba Nyonya, métis sino-malais.

Un grand nombre de traditions d’origines portugaises sont toujours pratiquées de nos jours. Il en est ainsi de l’"Intrudu", du "branyu" (danse traditionnelle), et de "santa cruz" (fête annuelle dans la rue).
Malaka est aussi une place forte pour les Chinois, appelés Peranakan, dont l’installation dans la cité remonte à commerce Indo-Chinois. Il existe toujours plusieurs temples et bâtiments chinois à Malaka et dans ses environs.